Marquant le début de quelques décennies de quiétude en Acadie, suite à bon nombre de conflits entre les puissances coloniales, la signature du traité d'Utrecht, le 13 avril 1713, change le visage de l’Amérique du Nord. En effet, suivant l'article 12 du traité, trois territoires sont cédés à la Grande-Bretagne par la France : l’Acadie, la baie d'Hudson et Terre-Neuve. La France conserve cependant l'île Royale, aujourd'hui le Cap-Breton ainsi que l’île Saint-Jean, l’actuelle Ile-du-Prince-Édouard.

Si, pour la France, l'année 1713 correspond à la perte de territoires stratégiques, elle inaugure, en Acadie, une ère nouvelle. En effet, pour la première fois depuis leur arrivée en Amérique, les Acadiens connaissent une période de stabilité d'au moins trois décennies consécutives. Toutefois, la paix ne signifie pas l’absence totale de conflits puisque la France ne dissimule pas sa prétention sur les territoires auxquels elle a dû renoncer.

D’ailleurs, dès 1713, sont confiés à des ingénieurs français des projets de construction sur les quelques emplacements conservés par la France, qui mise notamment sur la fortification de positions à l’île Royale afin de contrer l’enserrement de ses colonies nord-américaines. La fondation d’une colonie à Louisbourg, située à l’extrémité nord-est de ce qui constitue aujourd’hui le Cap-Breton, est d’ailleurs commandée par le gouverneur français de l’île Royale, Pastour de Costebelle, qui voit à l’installation de quelques centaines d’habitants français contraints à quitter Terre-Neuve, nouvelle acquisition anglaise.

Peu de temps après sa fondation, l’emplacement de Louisbourg est désigné comme siège du gouvernement de l’Acadie française, et le projet de construction d’une forteresse, dirigé dès 1719 par l’ingénieur français Jean-François de Verville, vise à faire de Louisbourg le coeur de cette nouvelle Acadie française. Le plan de la forteresse prévoit l’édification de quatre bastions, liés entre eux par des fortifications et qui, selon les ingénieurs, empêchera toute attaque du côté du continent. Ils avancent donc qu’il n’est pas nécessaire de protéger les collines à proximité de la forteresse. L’histoire admettra qu’ils ont eu tort de sous-estimer les tactiques guerrières des Britanniques!

Cependant, jusqu’en 1745, Louisbourg s’avère la place forte de l’Acadie française, bourdonnant d’activités, notamment en raison des navires de pêche et des navires marchands qui, arrivés de France, des Indes occidentales et de Nouvelle-Angleterre, traversent son port de mer, un des plus achalandés de l’Atlantique à l’époque. La ville-forteresse de Louisbourg joue un rôle d’autant plus primordial du fait qu’elle cherche à assurer l'autosuffisance des colonies de l'empire en plus de procurer des matières premières à la métropole et de fournir un marché aux exportations de la France. C’est ainsi qu’un recensement daté de 1737 dénombre l’installation de 2 023 personnes à Louisbourg, comparativement à 7 598 personnes dans l’ensemble des régions acadiennes sous contrôle britannique.

C’est d’ailleurs en territoire anglais que se font le plus sentir les conséquences de la conquête de l’Acadie par les Britanniques. En effet, malgré la relative quiétude qui persiste jusqu’à la fin des années 1730, ni les Anglais ni les Acadiens ne sont au bout de leurs peines, les premiers cherchant par tous les moyens possibles à faire signer aux nouveaux sujets anglais le serment d’allégeance inconditionnelle à la couronne britannique, les deuxièmes résistant de toute leurs forces aux pressions des Anglais et refusant catégoriquement de signer tout document qui les obligerait éventuellement à prendre les armes contre la France.

La signature de ce serment d’allégeance inconditionnelle par les Acadiens demeure l’une des missions premières des Anglais durant la période, les hauts dirigeants refusant toute tentative de concession proposée, notamment la signature d’un traité de neutralité. De plus, dès la fin des années 1720, les Britanniques montrent des signes d’impatience par rapport à la résistance des Acadiens à se soumettre à l’autorité. Lawrence Armstrong, lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse de 1725 à 1729, puis gouverneur de 1731 à 1739, les qualifie de traîtres, d’entêtés, d’obstinés et de peuple le plus prétentieux au monde. Ce refus constant de la part des Acadiens à consentir à une allégeance inconditionnelle aura, au milieu des années 1750, des conséquences dramatiques.

Pour la période de 1740 à 1750 toutefois, les Anglais doivent composer avec la résistance du peuple acadien, mais aussi avec les tentatives françaises de reconquête des territoires perdus. D’ailleurs, la montée des hostilités persistant depuis quelques décennies entre les deux puissances coloniales atteint un point culminant en mars 1744, alors que la France et la Grande-Bretagne se déclarent officiellement la guerre dans le cadre du conflit européen qui met en jeu la succession d’Autriche. Cette déclaration de guerre en Europe est le motif tout désigné pour les Français, qui en profitent pour lancer l’entreprise de reconquête des territoires nord-américains qui leurs avaient échappé en 1713.

En effet, dès le mois suivant, la France confie à François du Pont Duvivier, alors capitaine de Louisbourg, la mission de reconquérir l’Acadie anglaise. Capturant rapidement le port anglais de la région de Canso (Nouvelle-Écosse), édifié pour contrer le transport des provisions entre l’Acadie anglaise et Louisbourg, Duvivier libère ainsi un important passage. Toutefois, les Britanniques voient à ce qu’un épisode de la sorte ne se reproduise pas. Craignant une attaque à Annapolis Royal, le coeur de la fortification anglaise de la Nouvelle-Écosse, le gouverneur du Massachusetts fait parvenir à Paul Mascarène, lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, un contingent de plus de 2 000 hommes pour défendre l’établissement.

Le gouverneur du Massachusetts avait bien anticipé les desseins de Duvivier puisque ce dernier décide d’attaquer en août 1744, malgré la consolidation des troupes anglaises. Après un siège qui dure jusqu’au 2 octobre, mené par 50 soldats et 230 Amérindiens, les Français doivent admettre la supériorité en nombre des Anglais et voir au retrait des troupes.

Cet échec de la France laissera des marques indélébiles puisque la réplique des Britanniques en mai 1745 mène à la chute de la forteresse de Louisbourg, conquise par une armée anglaise de 4 000 hommes, appuyée par la Grande-Bretagne, New York, le New Jersey et la Pennsylvanie, qui assiègent la forteresse pendant 49 jours avant d’en prendre possession et de l’occuper pendant quatre ans. En effet, ce n’est qu’avec la signature du traité d’Aix-la-Chapelle, en 1748, mettant un terme à la guerre de Succession d’Autriche, que Louisbourg et l’île St-Jean seront restituées à la France par les Britanniques, en échange de Madras en Inde et de places stratégiques en Europe.

Les Britanniques verront dorénavant à renforcer leur emprise sur les territoires acquis en Amérique du Nord, choisissant comme lieu central Halifax, fondé en 1749, en l’honneur du compte de Halifax, qui en dirige la colonisation. Le destin de la France en Amérique se fixe peu à peu : la faillibilité de la forteresse de Louisbourg, capturée en 1745 et la perte du village de Beaubassin, en 1750, que les Français doivent brûler pour contrer l’avance des troupe de Charles Lawrence, sont des épisodes qui laissent présager la fin de la présence française sur le territoire.

Quant à la population acadienne, autant à Louisbourg qu’en Acadie anglaise, elle doit s’adapter encore une fois aux manoeuvres des puissances coloniales et résister aux assauts des Britanniques. Malheureusement pour elle, ces événements ne représentent que des bribes des misères et des épreuves auxquelles elle sera soumise dans les années à venir.