Avocat britannique, William Shirley s'établit à Boston en 1731 afin d'y poursuivre une carrière de juriste. Nommé gouverneur du Massachusetts dix ans plus tard, il ne croit pas à la neutralité des Acadiens et estime que ceux-ci constituent, par leur proximité, une menace pour le Massachusetts. Il qualifie les Acadiens « d'habitants les plus odieux de la Nouvelle-Écosse » et planifie pendant plusieurs années l'établissement de colons anglo-protestants dans cette colonie afin de la britanniser. En juin 1755, il participe à l'attaque du fort Beauséjour, dépêchant au gouverneur de la Nouvelle-Écosse, Charles Lawrence, une cohorte de 2 000 hommes. Plus tard, il coopère à la Déportation des Acadiens, et autorise la venue de nombreux déportés au Massachusetts, sachant que, sa colonie étant parmi les mieux gardées de l'armée britannique, les Acadiens y seront sans défense. L'un des grands responsables de la Déportation, Shirley s'éteint à Roxbury, au Massachusetts, en 1771.