Cette communauté du sud du Cap-Breton est colonisée après la Déportation des Acadiens par les familles Cordeau, Pâté et Richard. En effet, c'est durant les années 1770 que ces familles quittent l'île Madame, également au Cap-Breton, afin d'avoir accès à de nouvelles terres tout en continuant à pratiquer la pêche. Le nom « Rivière-à-Bourgeois » provient de la présence de nombreux marchands, soit des « bourgeois », à cet endroit.